科学者が起源を発見

Jul 13, 2023

地球に共通で、通常は生命に関連する分子が、科学者によって宇宙の深さで検出されました。

炭酸（HOCOOH）は、ソーダをシュワシュワさせる化学物質としてご存知かもしれませんが、銀河の中心近く、G+0.693-0.027という名前の銀河中心分子雲に潜んでいることが発見されたことが、天体物理学ジャーナルに掲載された研究で明らかになりました。

これは、カルボン酸（生命の構成要素の一部であると考えられているこの種の化学物質）が宇宙で検出されるのは酢酸とギ酸に次いで3回目であり、星間分子が発見されたのは初めてである。酸素原子を3つ以上含む。

「私たちの観測により、これまで私たちの目には見えなかった炭酸が宇宙に比較的豊富に存在することがわかりました。このことは、基本的な化学元素の 2 つである炭素と酸素の星間化学を理解するために不可欠な要素となっています」スペイン宇宙生物学センターの研究者であり、この研究の共著者であるビクター・M・リビラ氏は、ドイツの放送局DWに語った。

「この結果は、私たちが選択した道が、地球上の生命の出現の鍵であると思われるより多くの分子を探索し、検出するのに正しい道であることを裏付けるものである」と同氏は結論づけた。

カルボン酸は、酸素 (O) 原子に二重結合し、ヒドロキシル基 (-OH) に単結合した炭素 (C) 原子を特徴とする有機化合物の一種です。 特に炭酸は、CO2 が水に溶解するときに生成されます。これは、大気中の CO2 により、海中で炭酸が高濃度で存在することを意味します。

地球上の生命がどのように進化したかに関する多くの理論は、原始的な生命は地球が非常に若かったときに化学物質の原始スープから出現した可能性があることを示唆しています。 カルボン酸を含むこれらの化学物質は、彗星や隕石を経由して形成中の惑星に到達し、宇宙から地球に到達した可能性があると示唆する人もいます。

炭酸はこれまでに、木星の氷の衛星を含む他の天体、一部の隕石や彗星、さらには火星や水星でも検出されていますが、これまで星間空間では観測されていませんでした。

著者らは、星間物質中のこれらのより複雑な分子の発見により、私たちの惑星とその上の生命の起源に関する手がかりが明らかになる可能性があると説明しました。

「したがって、地球外物質内にプレバイオティクスCOMが存在するということは、アミノ酸関連種を含む、ISM（星間物質）中にますます複雑性を増しているカルボン酸が存在することを強く示唆している。この状況の中で、他の酸を探すために多大な努力が注がれてきた。プロペン酸またはアクリル酸、プロパン酸、シアノ酢酸、グリコール酸、ヒダント酸、グリシンなどで、[星間物質] 中での同定は依然として困難です。」

ニューズウィークが取り上げるべき科学の話についてヒントはありますか? 星間化学物質について質問がありますか? [email protected] までお知らせください。